呂四千年古鎮，歷來為魚鹽集散之地。其煎鹽歷史可追溯到千年前的盛唐。到了明清，呂四煎鹽已經享譽天下。呂四煎鹽由于色味俱佳，被稱為鹽中極品。同治年間兩江總督陸建瀛向朝廷奏報：“呂四，余真梁，色味甲于天下”。清末狀元張謇在奏折中說：“鹽之最佳者，咸而不苦，唯呂四咸而帶甘，為真梁之上”。呂四煎鹽，其質量譽滿全國。

清末鹽業的生產和銷售沿用舊制，嚴重束縛呂四鹽業的發展。張謇到呂四實地調查鹽業，發現在清政府和“運鹽”的控制下，鹽的收購價與銷售價懸殊。從事生產的鹽民如把自己生產的鹽全部按官價賣給“垣商”，勢必得不到溫飽。官商勾結，官榨商，商榨民，官貪商賄，名曰報效，商得官護，無惡不作。為改革鹽業制度，光緒二十七年，張謇撰寫著名的《變法平議》，上書清政府要求全面進行變法。在改革鹽法部分，他第一次公開闡明“設廠煎鹽而后就場征稅”的主張。光緒二十九年8月，張謇在通州呂四（今啟東呂四冷藏廠址）創辦中國第一家鹽業資本主義企業----呂四同仁泰鹽業公司。

張謇與湯壽潛、徐爾彀、羅振玉、徐顯民等組織集股本規銀10萬兩，這些人大多是大生紗廠的股東。收購呂四場李通源舊鹽垣產業，計煎鹽鑿灶356副，荒土灶72副，共428副，及草蕩、垣房等，共計價銀45000兩，折合規元50056兩，用股東唐桂森的名義立案創設“同仁泰鹽業公司”，張謇親任總理。公司成立后，張謇用自己的“鹽法論”對企業整頓與改良。主要進行四個方面的工作：一是廢丁籍，改稱呼，提高灶民煎丁的待遇；二是采用股份制管理企業，整頓規章制度；三是改良生產技術。把耗草多、成鹽慢、成本高、產量低、品質差的曬灰淋鹵、蓄草煎鹽的傳統舊方法，改為“板曬代煎”和“以煤代草”新工藝；四是改良制鹽工藝，生產精制鹽（即采用日本制鹽方法，將改良鹽重新淋鹵，反復煎制而成）。鹽產量從2萬桶提高到5萬桶。

?同仁泰鹽業公司為呂四場、余東場合并之地，總面積5.5萬畝。呂四場南原為大江（崇明外沙諸島與陸地漲連后以原江邊倒岸為界），東北為海，西與余東場為鄰，約3.4萬畝；余東場居呂四、余西兩場之間，南為大江，北為海灣，南與（老）海門縣相鄰，約2.1萬畝。民國元年余西、余東兩場合并改稱為余中場，同仁泰鹽業公司縮小為3.4萬畝。公司除鹽業外，還兼營墾務。擬訂《同仁泰鹽業公司合同》與《同仁泰鹽業公司整頓通章》。又邀周健甫任同仁泰鹽業公司會計。定“革除巡役忙工事”，集鹽場灶長勸諭，招募雇工。置酒招待呂四鹽場大使金上迪及各界人士。

同仁泰鹽業公司下設經理和分工辦事的執事。機構設置除內賬房、外賬房、修理、糧房外，專管生產機構的人員有：煎房，專門負責收購鹽斤；草場，管理煎鹽用草的儲存和收發；垣友，專管收鹽發票（憑證）及鹽的儲存；灶友，負責生產現場的檢查、監督，憑鹵發票給鹽民領草煎鹽，并會同灶長、灶頭催交鹽斤；灶長、灶頭受清政府場署和公司的雙重領導，負責監督、管理鹽業生產。

同仁泰鹽業公司房屋有總公司室39間、試驗場室12間、板曬場室13間、煎鹽場室39間、聚煎場室24間。有曬鹽板1280塊、煎鹽舍5座、灰場50面、鹽灶20具。

公司建立初期以“整頓、改良”為營業方針，提高制鹽效率，以改善灶民利益為宗旨。先去收鹽忙工，易為雇工；筑場儲草，以省其牽草遠道往返；浚塘蓄水，以便其久晴淋鹵取用，開港通潮，以去鹵氣；按方擴場，以廣灘灰；修理用具，繳鹽如額，逾額賞金；平定銀價錢價，賑濟災患風寒，等等，皆勝舊日一籌，深得人心。

?清光緒二十九年張謇到日本參觀考察，學習日本以曬代煎，以煤代草的產鹽方法。煎用的鹵，有專門鹽田；引潮漬，用砂不用灰，鹵質濃而多；煎鹽用煤不用草，這樣既可提高鹽的產量，又可騰出草蕩開墾，符合張謇的要求，回來后積極試行推廣。同仁泰辟地120畝，建設30畝鹽田及相應的日式灶舍，投資近4萬兩，試驗雖然成功，但因投資大，成本高，未能正式投入生產。

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同仁泰試驗成功并正式投產推廣的是松江的板曬法，把海水盛在帶邊墻的木盤里，置在日光下曝曬，利用太陽熱能蒸發結晶成鹽，不用草，成本較低，有利墾植。同仁泰最初制板3000塊，很快擴充到1萬塊，投資3.4萬余兩，正式投入生產，以后又有所發展。

清光緒三十一年，同仁泰購地1100余畝，建筑24副煎灶，投資2.2萬余兩，計劃草煤兼用，雇用勞動，請求就地設店試售，獲準，但尚未開辦就被鹽運使搶先在通州設官鹽店銷掘港鹽。次年，選擇呂四場產鹽最旺的大苴灶（今啟東天汾鄉聚煎村）設聚煎公司，筑墩建房百間，置大鍋百副，四面開渠，以通潮水，并防走私?；ㄒ荒晖瓿?，第二年試產，年產煎鹽10萬擔以上。是年請求試銷湖北，光緒三十三年請求試銷江西，均未獲準。光緒三十四年始，獲準在近海場開辦食岸，從而壟斷了通如海食鹽市場。同年組織大咸鹽棧，以“齊永昌”名義立案經營，原始資本66000千文。宣統三年）增資為132000千文。當時板曬鹽銷通如食岸，成本連捐稅每“引”（據《淮鹽紀略》：按鹽垣收鹽，均以桶計，每桶標準重為200斤，規定鹽每“引”重600斤，加鹵耗60斤，包索28斤，分裝8包，每包86斤，但含鹵多少，鹽粒大小，各地所產鹽均有差異，故呂四規定每4.2桶為一“引”）19700文，售價為25200文。大咸鹽棧如年銷1萬引，盈余可達4萬兩。光緒三十四年～宣統二年，大咸即代同仁泰還債近4萬兩。宣統三年，決定大咸每年提盈利的四分之一補助同仁泰。

同仁泰投資于技術改革的試驗，資金擱置，消耗很大，早期就達10多萬兩，超過其原始資本總額，營運就必須借債背利，造成巨大虧損，到宣統二年年底結虧數達164353.024兩，連同其他借款，總數在20萬兩以上。

?呂四鹽額，原定53856桶，基墩灶分布堤北三十總及丁蕩沿海一帶，鹵氣充足，屢被風潮沖刷，近海灶先后坍塌甚多，無從修復。至民國3年，實留墩灶295副，每年可產鹽5000桶，每桶須供煎草2擔，共需草5萬擔左右。同仁泰原有劃定留煎草蕩外，民國2年壅涂草地業戶呈請開墾，劃出三成東區草地2000余畝，撥歸同仁泰管業，自行筑圩潴水培植，每年可產蘆葦3萬擔，以供煎鹽之需，同仁泰付出6000元，以充呂四市墾牧鄉兩自治公所之用，作為此項草地推讓接管代價。民國3年，堤北三十總蕩地業戶又請開墾，亦劃出三成地7984.3755畝，按總調并成區推歸同仁泰蓄草，每年可產茅草3萬擔供應，由同仁泰代付丈量區劃用費，抵給蕩價。至此同仁泰先后所有各草地，每年所產供應大概數總在10萬擔以上。

同仁泰所設聚煎場，以雇工用煤成本太重，后已廢止，仍歸灶丁領草散煎，向公司繳鹽。其松江板曬法，具有成績，繼續曬制，遂形成散煎、板曬并行之格局。